Do trailer de lanches para o show business, Gene Winfield fez alguns dos mais interessantes carros de Hollywood
Texto: Rogério Ferraresi
Fotos: Arquivo
Matéria originariamente publicada na revista Rod & Custom 18. Complete a sua coleção: www.lojastreetcustoms.com.br
Pouco conhecido no Brasil e muito cultuado nos EUA, Robert “Windy” Eugene Winfield, nascido em 1927, em Springfield, Missouri, é um dos mais antigos customizadores ainda vivos. Frank, seu pai, era açougueiro e logo se mudou com a família para Modesto, Califórnia, onde montou um trailer com um velho chassi de caminhão e madeira compensada, o “Frank´s Nickle Lunch” (Almoço de um níquel do Frank). Quando sua mãe se divorciou, Gene assumiu o negócio, rebatizando-o como “Modesto Nickel Lunch”, o qual acabou fechado pela prefeitura local. Logo, porém, Gene regularizou seu negócio, passando a ocupar um imóvel de verdade e, tal como o amigo Bart Bartoli, adotou um hobby: fotografar carros modificados.
Não importa se a alteração era grande ou pequena, ruim ou bem feita, o que lhe valeu um grande acervo de imagens. Aos 15 anos, antes de tirar carta de motorista, comprou seu primeiro carro, um Ford Modelo A cupê 1929. Realizou algumas alterações estéticas no veículo e passou a disputar corridas com ele. Um dia, porém, um táxi bateu no cupê e o destruiu. Adquiriu então um Modelo A roadster 1931, o tipo de carro preferido dos rodders da Califórnia. Após graduar-se na escola secundária, em 1945, Gene se alistou na Marinha, mas, como a II Guerra Mundial tinha acabado, sua carreira militar terminou após um ano. Voltou para Modesto e abriu sua primeira oficina, a Wind´s Custom Shop, que ocupou o local de um antigo galinheiro.
O primeiro carro que modificou ali foi o Plymouth 1941 de um tio, veículo que teve o teto rebaixado. Logo surgiram outras encomendas, como adaptação de lanternas e eliminação de maçanetas. O velho galinheiro foi abandonado e logo a Wind´s Custom Shop contratou empregados e passou a ocupar uma área três vezes maior. Ainda em 1946 Gene formou o Modesto Century Toppers Auto Club, um grupo formado por hot rodders do qual era presidente. Seu pai era amigo do proprietário da Conrad´s Auto Body, empresa que havia construído um carro esporte em 1946, obviamente denominado Conrad. Entre os responsáveis pela criação do veículo, equipado com motor Ford flathead V8, estavam Preston Tucker, Roy Scott e Tom Overman. Gene customizou o Conrad e chegou a demonstrar o mesmo nas residências dos atores Gary Cooper e Keenan Wynn, quando a empresa decidiu vendê-lo. Em 1948 decidiu vender seu roadster Modelo A e montar um rodster Modelo T 1927. O carro resultante chamou a atenção da imprensa especializada e se traduziu numa encomenda média de seis carros/mês. Gene inscreveu seu “novo” roadster no National Roadster Show e lá conheceu Harry Westergard e Dick Bertolucci, os quais viriam a influenciar seus trabalhos no futuro. No ano seguinte passou a correr com ele nos lagos secos, fazendo contato com Alex Xydias, da So-Cal Speed Shop. Curiosamente, em 16 de julho, Gene correu com o nome de Don L. Breidenbach, do Sidewinders, com o intuito de ganhar alguns pontos para tal clube.
Resolveu então montar um outro hot com a carroceria cupê de um Ford Modelo T 1927, o qual foi apelidado de “The Thing” (A Coisa), com o qual obteve muitas marcas importantes em El Mirage e Bonneville. Porém, acabou fechando sua empresa em 1949 e entrou para o exército, que o mandou para o Japão no ano seguinte, para lá desempenhar as funções de cozinheiro. Ao chegar a Tóquio acabou sendo remanejado para o “hobby shop” de seu batalhão. Assim, ensinava seus colegas a trabalhar com couro, montar aeromodelos, revelar filmes fotográficos e manusear cobre. A noite, nas horas de folga, montou com outro soldado uma oficina particular, dedicada a customização de veículos. Chegou a contratar um funileiro japonês e, como considerava seu nome impronunciável, apelidou de "Hammer Happy" (Martelo Feliz). "Hammer Happy" ganhava US$ 6 por dia, ajudou a dupla a fazer quatro carros e ensinou muitos segredos de funilaria a Gene, os quais foram úteis quando este voltou para os EUA, em 1951.
Nesse mesmo ano, já em Modesto, ele abriu a Winfield's Custom Shop, comprou um Ford 1934 cupê por US$ 25 e obteve a licença da NASCAR para disputara corridas locais, em circuito fechado, com jalopys (calhambeques). Dois anos depois Gene acabou se casando e abandonou as competições. Em 1957 rebaixou o teto e pintou a famosa pick-up Chevrolet “Drean Truck” da revista Rod and Custom. No ano seguinte, por acidente, fazendo este mesmo serviço em outro veículo, criou seu primeiro carro “desbotado” (degradê), obtendo um gradiente de cor através da sequência de tons contínuos. Tal tipo de acabamento foi escolhido para seu primeiro carro realmente famoso, o The Jade Idol (Ídolo de Jade), um Mercury 1956 com diversas alterações de estilo.
Em 1962 tornou-se consultor da fábrica de kits plásticos AMT. Sua função era desenhar novos modelos de brinquedos e, quatro anos depois, acabou sendo contratado pela Speed and Custom Division Shop, uma divisão da própria AMT, para construir os carros retratados nos kits, mas em tamanho real. Os veículos eram usados em eventos promocionais e isso possibilitou a Gene travar contato com produtores de Hollywood. Assim, acabou modificando ou construindo diversos modelos para a TV, caso do Reactor, utilizado em séries como A Feiticeira, Batman, Noviça Voadora e Jornada nas Estrelas (para esta última Gene fez ainda o Galileo 7, veículo de reconhecimento da USS Enterprise).
O Reactor, que contava com carroceria de alumínio, chassi Citroën e motor boxer arrefecido a ar do Chevrolet Corvair, era equipado com radar, teto bolha móvel de acrílico, portas de acionamento elétrico, suspensão hidráulica e custou, na época, cerca de US$ 20 mil para ser feito. Outro veículo feito especialmente para a TV foi um Pirana modificado (kit car de fibra de vidro com mecânica Corvair), que se tornou o carro dos personagens de Robert Vaughn (Naopleon Solo), David McCallum (Illya Kuryakin) e Stephanie Powers (April Dancer) em O Agente da Uncle e A Garota da Uncle.
Independente disso o customizador continuou a atender pedidos de particulares. Em 1963, por exemplo, criou o Solar Scene, um Mercury 1950 com párabrisas do modelo 1953 e faróis duplos, entre outras mudanças, motivo pelo qual o carro recebeu muitos elogios de Rod and Custom. Paralelamente ainda se dedicou a produzir modelos próprios, caso do Strip Star, esportivo futurista de fibra de vidro com capota de comando elétrico.
O veículo tinha chassi de Ford 1948, motor Ford 427 V8 (de 425 cv SAE), rodas Terra Thrust, pneus Goodyear Super Sport e atingiu 127 MPH em Bonneville. Além disso, por esta mesma época, atenta ao potencial dos customizadores californianos, a Ford criou a Ford Custom Car Caravan, exposição itinerante de carros modificados. Os eventos mostravam modelos alterados por nomes como George Barris, Dean Jeffries, Bill Cushenbery, Darryl Starbird e os irmãos Alexander.
Para o Ford Custom Car Caravan Gene reestilizou carros da Ford como Falcon, Fairlane, LTD, Econoline e Mercury Comet. Em 1970 Gene abriu sua própria empresa em Hollywood, a Winfield's Special Projects, obtendo muito sucesso na construção de carros para filmes de cinema, como os veículos de Bladerunner, Robocop e O Último Guerreiro das Estrelas, além do DeLorean de De Volta Para O Futuro II. Também criou carros para os comerciais de empresas como Chevrolet, Hanover Trust e Sunoco, entre outras. Recentemente foi homenageado com a inclusão de seu nome no “Darryl Starbird's Custom Car and Hot Rod Hall of Fame”. Além disso, foi eleito “Builder of the Year”, em 2008, no Detroit Autorama. Gene, já octagenário, ainda está em plena atividade. Lançou uma série de DVDs tutoriais sobre customização e tem agora uma nova empresa, localizada em Mojave, que produz Mercurys 1949/51 de fibra de vidro. Uma de suas última criações, terminada no ano passado, foi Maybellene, um Cadillac 1961 cujo nome homenageia a famosa música de Chuck Berry. Montado para ser o carro de uso pessoal do customizador, Maybellene utiliza peças de diversos Cadillac feitos entre 1960/62, mas seu motor é um moderno Northstar de 300 cv.
